記者謝禮仲／苗栗報導‧攝影
如果看過了平溪天燈、各地燈會等較為靜態的活動，想來個「龍年」最應景的動態元宵，不妨前往苗栗市看「火旁」龍，在隆隆炮聲、瀰漫煙霧中，隨著龍的翻騰舞動，為新的一年集滿「隆運」，越炸越旺！
鞭炮火光四射的「動態元宵」，台南鹽水的蜂炮聲勢懾人、台東的炸邯鄲爺也挺刺激，而只在苗栗市才看得到的「火旁」龍，同樣煙硝瀰漫、炮聲震天價響，還有宛如在雲霧中的神龍舞動翻騰，刺激度滿點，也最貼近今年龍年的應景氣氛。
「火旁」，是客家話「炸」的意思，「火旁龍」也就是「炸龍」，早在清代就已經有這項元宵民俗活動，舞龍時有所見，民俗藝陣中也有「龍陣」，但在元宵節會用大量鞭炮炸龍的，只有苗栗客家。
▲苗栗市的元宵「火旁」龍相當獨特，每年大約都有15條神龍在市區舞動，氣氛熱鬧。（攝影／記者謝禮仲）
人們相信，龍來的時候，越炸越旺，苗栗元宵群龍出動時，還有一項名為「跈龍」的習俗，「跈」（客語，如ten以注音三聲發音）是「跟隨」的意思，有著「跟隨龍行，可多吸取龍氣，帶來平安吉祥」的意味，也是昔日小孩可以堂而皇之在外頭「野」整天的理由。
▲「火旁」龍的習俗在苗栗由來已久，人們相信越炸越旺，動感刺激十足。（攝影／記者謝禮仲）
在還有許多三合院的年代，人們，尤其是孩子，最期待龍隊前來家裡造訪的時刻。聽聞鑼鼓炮竹聲接近，長者都會帶領向正廳供奉的祖先上香、報喜，然後開大門迎接神龍進門，龍隊便在三合院的禾埕盡情舞動、變換陣式，該戶人家則會燃放大量鞭炮，甚至以「排炮」擲向龍身，頓時煙霧瀰漫，神龍舞動如在天之雲端，熱鬧極了！
神龍最後會向正廳的祖先牌位「參拜行禮」，主人家也在此刻給予紅包。神龍離去往下一戶人家或街上的店家出發，後頭就可看見越來越多的孩子緊隨在後「跈龍」，跑遍大街小巷，甚至從白天跟到深夜，好玩得不得了！
▲每一條龍到了民宅或商家，盡情舞動、變換各種陣勢後，最後都有「參拜」的動作。（攝影／記者謝禮仲）
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「2012苗栗火旁龍」的民俗踩街，將在2月4日（週六）從苗栗市南苗地區的三角公園出發，沿著最熱鬧的中正路一路往北到苗栗火車站；5日晚間則在環市道路經國路外側的河濱公園舉行「火旁」龍晚會；8日晚間在五文昌廟進行「化龍返天」的儀式。
▲今年元宵不妨換點口味，到苗栗體驗「炸龍」的熱鬧刺激。（攝影／記者謝禮仲）
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